Desarrollo de un sistema para convertir CO2 en plástico biodegradable

Un equipo de científicos chinos ha logrado un avance innovador al desarrollar un sistema que convierte el dióxido de carbono (CO₂) del agua de mar en la materia prima esencial para fabricar plásticos biodegradables. Este descubrimiento prometedor plantea una forma sostenible de producir productos químicos industriales, ofreciendo una alternativa ecológica a los combustibles fósiles.

El estudio, liderado por expertos de la Academia China de Ciencias y la Universidad de Ciencia Electrónica y Tecnología de Chengdu, ha sido publicado en Nature Catalysis, destacando la importancia de aprovechar el océano como un sumidero natural de carbono. Aunque los océanos absorben alrededor del 25 % del CO₂ emitido por actividades humanas, esta absorción también contribuye a la acidificación de los mares, afectando la salud de los ecosistemas marinos.

El sistema desarrollado por el equipo, dirigido por Chuan Xia, se compone de dos fases y logra capturar el CO₂ del agua de mar con una eficiencia superior al 70 % y un bajo consumo de energía. Durante las pruebas, se confirmó que el coste de captura de carbono era competitivo en comparación con las tecnologías actuales, situándose en 229,9 dólares por tonelada de CO₂.

En una primera etapa, el CO₂ se convierte en ácido fórmico puro a través de un electrocatalizador. Posteriormente, se transforma en ácido succínico mediante bacterias genéticamente modificadas, que es la materia prima esencial para producir plásticos biodegradables. Los investigadores lograron niveles de producción de hasta 1,37 gramos por litro en fermentadores a gran escala, abriendo la puerta a la fabricación de polímeros termoplásticos respetuosos con el medio ambiente.

Este sistema no solo se limita a la producción de plásticos, sino que también podría utilizarse para generar una amplia gama de productos químicos a partir del CO₂, como combustibles, medicamentos y alimentos, mediante una mayor ingeniería de los catalizadores utilizados en cada etapa. A pesar de mostrar escalabilidad y estabilidad, se requiere una mayor optimización para mejorar el rendimiento y la integración en aplicaciones industriales, advierten los autores.

Este emocionante avance en la captura y conversión de CO₂ del agua de mar abre nuevas posibilidades para un futuro más sostenible, donde la producción de productos químicos y materiales importantes podría realizarse de manera más respetuosa con el medio ambiente. ¡Imagínate un mundo donde los plásticos que utilizamos son biodegradables y provienen del océano!