Solicitud de certificado de afrodescendiente en escuelas de Panamá

En Panamá, desde 2012, se celebra el Día de las Trenzas el tercer lunes de mayo. Este año, con el comienzo de las clases, la controversia ha estallado en torno al estilo de cabello afro en las escuelas. Algunos directores han solicitado un “certificado de afrodescendiente” para permitir trenzas, nudos, rastas o cabello natural, lo que ha generado acusaciones de racismo y discriminación.

El Ministerio de Educación, representado por Lucy Molinar, ha negado cualquier relación con esta solicitud de certificado, destacando que la identidad afro proviene del auto-reconocimiento, la historia y la cultura. La ministra recordó una directriz vigente desde marzo de 2023 que prohíbe la discriminación étnica o cultural en escuelas públicas y privadas.

Las normas de vestimenta y peinado en las escuelas panameñas son de cumplimiento obligatorio y regulan el uso del uniforme y el estilo del cabello. Algunas escuelas han pedido el certificado afro debido al abuso de la libertad de expresión cultural. Es importante entender que las libertades también deben respetar ciertas reglas básicas.

La activista Ninna Ottey, coorganizadora del Proyecto Hijas de Alkebulan, ha señalado que a lo largo de los años se han recibido denuncias sobre esta cuestión. Existe una percepción de que las reglas afectan de manera desigual a las personas con cabello liso en comparación con las personas afrodescendientes, lo que refleja un racismo arraigado en la sociedad panameña.

La campaña ‘¡Mi identidad afro no se certifica!’, promovida por organizaciones afrodescendientes, destaca los prejuicios que enfrentan los niños y adolescentes afrodescendientes en cuanto a su cabello natural. Se asocia erróneamente este tipo de cabello con desorden, falta de higiene y otros estereotipos que han persistido a lo largo de la historia.

Es fundamental comprender que el cabello afro crece de forma diferente y que muchos peinados tienen un significado más profundo que la mera estética. Los peinados afrodescendientes reflejan tradiciones y una conexión con la identidad cultural que merece respeto y valoración.

La discusión en torno al estilo de cabello afro en las escuelas panameñas subraya la necesidad de combatir el racismo estructural y los estereotipos arraigados en la sociedad. Es fundamental promover la diversidad y la inclusión, reconociendo y valorando la riqueza de todas las identidades culturales presentes en el país.