La Guayaba de Indio: Un Tesoro Botánico en Peligro de Extinción
En la República Dominicana, la Theophrasta americana, conocida popularmente como guayaba de indio, se destaca por su singular apariencia y su importancia histórica en la dieta taína. Esta especie endémica, que se diferencia de la guayaba tradicional, es reconocida por su follaje en forma de roseta y sus brillantes frutos amarillos.
Zoilo Richardson, del Jardín Botánico Nacional Dr. Rafael María Moscoso, explica que esta planta es nativa de la isla La Española, prosperando en bosques húmedos de baja y mediana altitud. En su madurez, puede alcanzar hasta tres metros de altura.
El nombre ‘guayaba de indio’ proviene de su uso ancestral por los taínos, quienes valoraban su fruto por su contenido nutricional, rico en vitamina C y antioxidantes. Además, sus hojas han sido utilizadas en la medicina tradicional para tratar problemas digestivos y de la piel.
Actualmente, la guayaba de indio enfrenta amenazas debido a la pérdida de su hábitat natural, lo que la ha colocado en la Lista Roja de la Flora Vascular de República Dominicana. Esta especie se reproduce sexualmente por semillas y su crecimiento es lento, tardando hasta diez años en alcanzar la madurez.
El Jardín Botánico Nacional está comprometido con su conservación, desarrollando programas de reproducción para aumentar su población. Esta planta, además de su valor ecológico, es ideal para el paisajismo y la restauración ecológica, gracias a sus llamativas hojas verdes.
La guayaba de indio no solo es un símbolo de la biodiversidad de la isla, sino también un homenaje al padre de la botánica, Teofrasto, quien inspiró su nombre científico.
