Innovador proyecto convierte sargazo en energía y elimina arsénico

En Santo Domingo, un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), en asociación con las empresas Algaltek de Suiza y CADE Soluciones de España, ha creado un innovador método para procesar el sargazo y extraer su contenido de arsénico. Este avance se logra mediante un proceso de biorrefinería y gasificación hidrotermal que aprovecha el sargazo húmedo.

El nuevo enfoque permite la producción de gases de síntesis como monóxido de carbono, dióxido de carbono, hidrógeno verde y metano. Además, se obtienen compuestos valiosos para las industrias farmacéutica, cosmecéutica y nutracéutica, ampliando el uso potencial de esta alga más allá de su problemática acumulación en las costas.

Sonia Grimm, directora ejecutiva de Algaltek, destacó cómo el método desarrollado logra extraer el arsénico, un elemento tóxico, de la biomasa del sargazo, evitando su liberación al medio ambiente. Por su parte, la doctora Eya Damergi explicó que se emplearon solventes ecológicos innovadores para extraer carotenoides, polifenoles, aminoácidos y ácidos grasos, contribuyendo a una producción sostenible y respetuosa con el medio ambiente.

El proceso no solo se centra en la extracción de compuestos útiles, sino que también utiliza un sistema de gasificación hidrotermal para convertir los residuos orgánicos en gases de síntesis. Este sistema opera en condiciones de alta presión y temperatura, utilizando la propia humedad del sargazo, lo cual resulta en la expulsión de agua limpia y libre de metales al mar.

El estudio también resalta la importancia de la ubicación estratégica de las plantas de procesamiento para minimizar las emisiones de carbono derivadas del transporte del sargazo. Además, se propone un modelo flexible para la biorrefinería que permita integrar otras fuentes de biomasa local, como residuos de coco, café, arroz y caña de azúcar, asegurando su rentabilidad durante todo el año.