Señales invisibles del cáncer de cabeza y cuello que no debes ignorar
Los tumores de cabeza y cuello a menudo se desarrollan sin síntomas visibles, comenzando con señales sutiles como una pequeña herida en la boca, ronquera persistente o dificultad al tragar. Estos signos pueden parecer insignificantes, pero pueden ser los primeros indicios de un cáncer que, si no se identifica a tiempo, compromete funciones esenciales como el habla, la respiración y la alimentación.
La doctora Alcestis Salazar Polanco, oncóloga radioterápica, subraya que estos tumores representan entre el 4 % y 5 % de todos los tipos de cáncer a nivel mundial. Llama la atención sobre el incremento de casos en pacientes jóvenes y mujeres, especialmente vinculados al virus del papiloma humano (VPH).
Estos cánceres suelen originarse en zonas como la cavidad oral, la faringe, la laringe y las glándulas salivales, siendo los carcinomas escamosos los más comunes. Entre los factores de riesgo destacan el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, que combinados aumentan significativamente la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Es crucial estar atento a señales como heridas orales que no cicatrizan, dolor o dificultad al tragar, ronquera prolongada, masas en el cuello o sangrados inexplicables. La doctora Salazar enfatiza la importancia de consultar a un especialista ante síntomas persistentes por más de dos semanas.
El tratamiento de estos cánceres varía según cada caso, abarcando cirugía, radioterapia, quimioterapia y terapias dirigidas. La radioterapia es esencial en muchos casos para curar la enfermedad sin necesidad de cirugías invasivas, preservando así funciones vitales.
Prevención es la clave. La doctora recomienda evitar el tabaco, moderar el alcohol, vacunarse contra el VPH, mantener una buena higiene oral y protegerse del sol. Además, resalta la importancia de las evaluaciones médicas regulares.
Abril se celebra como el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Cabeza y Cuello, una campaña que busca educar a la población sobre la detección temprana de estos tumores, crucial para salvar vidas y mantener la calidad de vida.
