Vivir con Alzheimer: El reto de un diagnóstico devastador

En la República Dominicana, aproximadamente el 8% de los adultos mayores de 60 años sufren de Alzheimer, una de las formas más comunes de demencia. Esta enfermedad impacta diversas funciones cerebrales como la memoria, el lenguaje y la conducta, y a menudo se confunde con cansancio mental, lo que dificulta su diagnóstico. Un ejemplo conmovedor es el de Doña Fela, una mujer conocida por su fuerza y solidaridad, quien experimentó los efectos debilitantes del Alzheimer durante los últimos cinco años de sus 71 años de vida.

Es desgarrador ver cómo poco a poco Doña Fela perdía la conciencia de su entorno, transformándose de una mujer fuerte en una frágil niña indefensa que necesitaba ayuda para alimentarse. Su hija Onaney recuerda con nostalgia y voz pausada esta etapa crítica en la vida de su madre. El Alzheimer, una enfermedad que afecta el cerebro y sus funciones vitales, puede confundirse con agotamiento mental, lo que dificulta su detección temprana.

En la República Dominicana, alrededor del 8% de los adultos mayores de 60 años viven con alguna forma de demencia, lo que afecta no solo a los pacientes, sino también a sus familias. La prevalencia de demencia en mayores de 65 años alcanza el 11.7%, con cifras similares en el Caribe, que presenta la mayor incidencia en América Latina. El Alzheimer se ha convertido en un desafío creciente para la salud pública, con un aumento del 74% en casos desde 1990 hasta 2021.

Cada número en las estadísticas representa un rostro, una historia y un sistema familiar que enfrenta cambios profundos. La neuropsicóloga Dalia Aguiló destaca que detrás de cada dato hay personas que llegan a consulta con dudas, problemas de memoria o pérdida de habilidades, lo que impacta significativamente a sus seres queridos. La psicóloga clínica Dalia Aguiló señala que cada vez más adultos jóvenes, incluso a partir de los 45 años, muestran signos de deterioro cognitivo, lo que coincide con investigaciones recientes que revelan un aumento en los casos de Alzheimer de inicio temprano.

La experiencia en consulta confirma que el Alzheimer no solo afecta a personas de edad avanzada, sino que puede manifestarse de manera prematura y agresiva. Es importante recordar que detrás de las cifras hay historias humanas que nos interpelan a todos.

El diagnóstico de Alzheimer desencadena un proceso de duelo complejo en el paciente y en la familia, con etapas similares a la pérdida física (shock, ira, pena y aceptación), además de implicar desafíos económicos y alteraciones significativas en la vida diaria de quienes conviven con el enfermo. La enfermedad puede durar entre dos y 20 años, representando una carga emocional y física sostenida para los cuidadores, quienes suelen ser familiares cercanos como hijas o esposas que asumen la responsabilidad de brindar cuidados.