Impacto del Covid-19 en la supervivencia de pacientes con cáncer

Durante la pandemia de COVID-19, un estudio financiado por el gobierno de EE. UU. y publicado en JAMA Oncology reveló datos preocupantes. Afectando a pacientes diagnosticados con cáncer entre 2020 y 2021, se encontró que tenían una peor supervivencia a corto plazo en comparación con los diagnosticados entre 2015 y 2019. Esta situación no discriminó entre etapas de diagnóstico, impactando a diversos tipos de cáncer. La interrupción en el diagnóstico y tratamiento del cáncer debido a la pandemia parece haber contribuido a este efecto negativo en la supervivencia de los pacientes.

Los primeros años de la pandemia generaron miedo entre los expertos, quienes preveían que las interrupciones en el diagnóstico y tratamiento del cáncer tendrían consecuencias graves. Un reciente estudio financiado por el gobierno estadounidense y publicado en la revista médica JAMA Oncology confirmó esas preocupaciones.

Este estudio, el primero en su tipo en evaluar los efectos de las interrupciones relacionadas con la pandemia en la supervivencia a corto plazo de pacientes con cáncer, reveló que aquellos diagnosticados entre 2020 y 2021 presentaron peores índices de supervivencia que los diagnosticados entre 2015 y 2019, independientemente del tipo de cáncer y el estadio en el que se encontraba.

Aunque el coronavirus representaba un riesgo adicional para pacientes con cáncer, los investigadores se centraron en filtrar las muertes atribuidas principalmente al virus para identificar otros factores relevantes. Aunque no pudieron determinar con certeza la causa de la menor supervivencia, las interrupciones en el sistema de salud se perfilan como un factor clave según Todd Burus, autor principal del estudio y especialista en análisis de datos médicos.

El COVID-19 obligó a posponer exámenes de detección de cáncer como colonoscopias, mamografías y escaneos pulmonares, saturando a los médicos y hospitales, lo cual pudo influir en la menor supervivencia a corto plazo de los pacientes recién diagnosticados.

Aunque se observó una disminución en las tasas generales de mortalidad por cáncer en Estados Unidos durante la pandemia, la supervivencia a corto plazo se vio afectada negativamente. ¿Cómo es posible que las tasas generales disminuyan mientras la supervivencia empeora para los recién diagnosticados? Las interrupciones en los procesos de prevención, diagnóstico y tratamiento del cáncer podrían haber alterado el acceso y la rapidez en la atención, afectando la evolución de los pacientes.

Este estudio pone de manifiesto la importancia de comprender el impacto del COVID-19 en el ámbito oncológico, permitiendo prepararse mejor para futuras eventualidades. La investigación continuará explorando si los efectos fueron duraderos, brindando luz sobre las consecuencias a largo plazo de la pandemia en la lucha contra el cáncer.