Nobel de Medicina 2026: Revolucionarios Avances en Optogenética
El prestigioso Premio Nobel de Medicina 2026 ha sido otorgado a Karl Deisseroth de Estados Unidos y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo reconoció sus innovadores descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética.
La optogenética ha revolucionado la neurociencia al permitir una comprensión más profunda de cómo las células nerviosas moldean los recuerdos, emociones y comportamientos en el cerebro vivo. Este método ha abierto nuevas vías para explorar los circuitos neuronales relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos.
En el ámbito clínico, la optogenética se está utilizando para intentar restaurar la vista en personas con deterioro visual, mostrando su potencial terapéutico. La Asamblea Nobel destacó que esta técnica ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro humano.
A principios de los 2000, Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína de las algas que, al ser iluminada con luz azul, abre un canal que permite el flujo de iones, generando un impulso eléctrico. Este descubrimiento fue crucial para entender cómo las células pueden volverse sensibles a la luz.
Karl Deisseroth llevó este hallazgo un paso más allá al convertir la canalrodopsina en un interruptor de luz para las células nerviosas. Al introducir el gen de esta proteína en neuronas de ratas y luego en cerebros de ratones vivos, logró activar señales nerviosas mediante luz azul, un avance publicado en 2005.
Este año, el premio Nobel de Medicina ha aumentado su dotación un 9%, alcanzando los 12 millones de coronas suecas, en conmemoración de los 125 años desde su primera entrega.
